Земная жизнь художника

I
Перед восходом солнца.
Художник
(перед мольбертом, на котором установлен портрет толстой, некрасивой, кокетливо скосившей глаза женщины)
Не могу! Не хочу! Сил больше нет!
Писать этот мерзостный облик, этот ужасный портрет
В столь дивное утро — не грех ли тяжкий,
Когда еще спят мои бедняжки…
Любезная женушка! Милые дети!
(Снимает картину с мольберта и подходит к окну.)
Аврора! Мир тобой пробужден!
Плачу от счастья: взор мой к тебе пригвожден,
Сердце молодо бьется, тебя приветя!
(Ставит на мольберт холст с изображением Венеры Урании.)
Моя богиня! Здесь, пред ликом твоим,
Вновь я счастьем юности одержим
И в душе своей, и в мыслях своих
Осязаю тебя, как влюбленный жених.
Ты моя, когда я тебя пишу.
Ты — это я. Нет, больше, чем я. Лишь тобой дышу.
Владычица мира! Первозданная суть красоты!
Неужто за подлые деньги мной будешь покинута ты,
Чтоб какой-нибудь дурень, по моей же вине,
Тебя укрепил на цветастой стене?!
Ах, дети мои! Помоги им, нищим…
Попадешь ты в гостиную к богачу,
И мы с него контрибуцию взыщем.
Глядишь, на хлеб и получу.
Но купивший тебя не обладает тобой!
Ты — во мне, о ниспосланная судьбой,
Мать природы, свет Радости всеземной!
От тебя в упоенье
Пребываю в блаженнейшем опьяненье!
Ребенок
(кричит)
А-а!
Художник
Господи!
Жена
(просыпается)
О, уже день!
Поди-ка, если тебе не лень,
Воды принеси, наколи дровишек.
Надо суп сварить для детишек.
Художник
(задерживая взгляд на богине)
Моя богиня!
Старший сын
(вбегает босиком, вприпрыжку)
Отец, я — с вами.
Художник
Ты?!
Сын
Я.
Художник
Сходи-ка, брат, за дровами.
II
Позднее.
Художник
Фрицель! Кто там? Взгляни…
Сын
Да не кто иной,
Как тот заказчик с толстой женой.
Художник
Притворюсь, что рисую с утра дотемна…
(Ставит на мольберт холст с гадким портретом.)
Жена
Работай, за то и получишь сполна.
Художник
Ладно…
Входят Господин и Его супруга.
Господин
Ага! Мы пришли в самый раз.
Его супруга
Я нынче всю ночь не сомкнула глаз.
Жена художника
Но вы, как всегда, прелестны, мадам!
Господин
Что за картины в углу, вон там?..
Художник
Не запылитесь…
(К даме.)
Прошу присесть…
Господин
(подходя к мольберту)
Нет, схвачено верно… Уже что-то есть…
Но вы еще далеки от цели —
Жизнь как бы теплится еле-еле…
Художник
(про себя)
Быть может, причина в самой модели?
Господин
(поднимая один из запыленных холстов)
Скажите, пожалуйста, это — вы?
Художник
Я… Но лет десять назад… Увы…
Господин
Вы не меняетесь.
Его супруга
(бросая беглый взгляд на портрет)
О, нимало!
Господин
Правда, морщин теперь больше стало.
Жена художника
(подходит с корзиной в руках, тихо)
Пошла на рынок… А деньги где ж?
Художник
Да нет их…
Жена художника
Ну, нет их, так не поешь.
Художник
Возьми.
Господин
Но талант ваш стал явно богаче.
Художник
Что ж. Есть и промахи. Есть и удачи.
Господин
(за спиной художника продолжает рассматривать стоящий на мольберте холст)
Так, так… Нос бы надо слегка удлинить,
А взгляд — немного воспламенить.
Художник
(про себя)
Черт бы их драл! Я не в силах боле!
Муза
(невидимая другими, подходит к нему)
Сын мой! Тебе не хватает воли?
Судьба не всегда с человеком в ладу,
Но деньги получишь — забудешь беду.
Пусть дама страшна, ее муж — привереда,
Знай, что твой дух окрылит победа,
И вдохновенье тебя не оставит,
Которое кистью твоею правит.
Ведь тот, кто работает день-деньской,
Первым вкушает блаженный покой.
Жизнь без труда стала б тусклой, пресной —
Может наскучить и рай небесный.
Ты любишь спать, ты горазд поесть,
Ты беден, но правду блюдешь и честь.